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美利体育登录入口官网:一块两亿四千万年前的化石，重写了恐龙时间线
一个国际研究团队识别出一种此前未知的古生物，它生活在约两亿四千万年前、今天的坦桑尼亚一带，属于三叠纪。
这个被命名为 Dinodontosaurus isiyavamanda 的物种，不只是给化石记录增添了一个新名字；据布里斯托大学领衔的研究者称，这一发现还可能帮助科学家更精确地给世界上最重要的化石区域之一定年，并细化恐龙起源最早阶段的 timeline。
研究结果于九月十五日发表于《脊椎动物古生物学杂志》，提示：一些曾被认为是候选“最早恐龙”的坦桑尼亚化石，实际可能比科学家以为的更年轻。
故事始于一九六三年，一支英国考察队从今天的坦桑尼亚采集了大量合弓纲化石；合弓纲是哺乳动物谱系的脊椎动物，在恐龙主导陆地生态系统之前很久，就已广泛而多样。
这些化石最终被放进伦敦自然历史博物馆的馆藏；许多被研究过，但另一些只被部分检视，留下了关于它们属于什么动物、又能揭示约两亿四千万年前哪些生态系统的未解之谜。
在材料中，有一具来自一类叫二齿兽的植食性合弓纲、尚未被描述的相关联骨架，研究者把它与一具较近期发现的残缺头骨一同检视。
他们的分析显示，两者都属于 Dinodontosaurus 属——这令人惊讶，因为在此之前，Dinodontosaurus 只在南美洲被确认过。
更细致的解剖比较显示，坦桑尼亚化石代表了一个科学界未知的品种；研究者将它命名为 Dinodontosaurus isiyavamanda，种名指的是化石发现地、坦桑尼亚瓦曼达人生活的土地。
这一识别之所以重要，是因为含有 Dinodontosaurus isiyavamanda 的岩石，与产出那些被认为可能是最古老恐龙的化石，属于同一地质沉积层。
科学家此前把坦桑尼亚这些岩石与南非的沉积层相联系，因为两地被认为含有一些相同的化石属；那些南非岩石被认为是中三叠世的。
新的 Dinodontosaurus 发现改变了这一比较。
由于同一属现在同时见于坦桑尼亚与南美洲，研究者获得了一条新途径，来关联这些地区的含化石岩层序列；两地都存在 Dinodontosaurus，说明这些沉积层可能年龄相当。
近期对南美洲岩石的放射性定年显示，这些早期含恐龙序列，比南非可比岩石年轻多达一千万年。
这强化了这样一种判断：坦桑尼亚沉积层不应再被视为最古老潜在恐龙的证据；相反，科学家可能需要重新思考恐龙起源的时机与地理。
论文第一作者、布里斯托大学地球科学学院的博士生乔治说：我们的发现标志着 Dinodontosaurus 属在南美洲之外的首次确认记录；这一发现把坦桑尼亚与南美洲的含化石岩石联系起来，表明它们年龄相当。
他表示，这有助于确认来自坦桑尼亚的“最古老恐龙候选”很可能并不比南美洲的更老，从而细化了恐龙起源的时间线。
这一发现还有一段异常漫长的科学史。
论文合著者、雷丁大学生物科学学院客座研究员、古生物学家拉金，几十年前就研究过这具二齿兽骨架，并早已怀疑它代表一个科学上的新种。
他说：我一九九四年在伦敦大学学院读硕士时就研究了这具骨架，判断它是一个新种，但花了近三十年才启动把它写出来的过程；我很高兴我等了，因为我们组建的国际团队、由乔治领衔，把故事填充得比我独自能做的更详尽、更深。
他补充说：过去三十年的技术也进步巨大——我们能做的微 CT 扫描等，是九十年代根本无法想象的，而国际合作也变得容易得多；三十年又算什么？比起这件史前标本的年龄，它只是眨眼一瞬。
这项工作凸显了重返那些在博物馆里存放了几十年的化石的科学价值。
伦敦自然历史博物馆非哺乳四足动物策展人戴医生说：这件来自坦桑尼亚的化石在我们这里被保管了六十多年，如今它的身份终于被揭示，实在美妙；通过揭示 Dinodontosaurus 曾生活在南美洲与东非，它让我们瞥见两亿四千万年前的地球。
他指出，重访博物馆馆藏，能像在野外发现新化石一样改变我们对过去的理解，也显示了保管这些无价生命记录的重要性。
科学家还有很多材料要研究；坦桑尼亚的 Dinodontosaurus 遗骸仍有相当部分未被充分研究，尤其是颅后骨骼。
未来的研究会更细致地检视这些遗。⒂肽厦乐薜 Dinodontosaurus 化石比较。
团队还计划研究 Dinodontosaurus 及相关二齿兽的生物力学，这或许能解释在恐龙崛起之前数百万年，好几种大型植食动物如何能彼此共存于三叠纪生态系统。
当一块沉睡博物馆六十年的骨头，重新校准了恐龙起源的时钟，我们才意识到：科学的进步，有时不在于发现新东西，而在于重新读懂旧的。
在坦桑尼亚与南美洲之间，同一属恐龙的现身，把两块大陆在三叠纪的亲密，再次写进了岩石。
或许，每一次“最古老”纪录的改写，都提醒我们：地球的故事，远比人类写下的教科书更善于保留悬念。
